Comme on le sait, le site Uashassihtsh de Mashteuiatsh jouit d’un emplacement remarquable en bordure du Pekuakami (lac Saint-Jean). Il n’y a pas si longtemps, le site avait pour but de mettre en valeur un concept qui allie les fonctions de transmission de la culture à celles de l’accueil touristique. Mais un message clair de la population jumelé à une décision de Pekuakamiulnuatsh Takuhikan basée sur la viabilité financière de l’entreprise allait permettre une remise en question fondamentale. Le site n’allait plus, désormais, être exploité touristiquement, mais demeurerait le lieu de transmission culturelle que les Pekuakamiulnuatsh ont toujours souhaité voir se réaliser.

Sur le seul plan archéologique, le site Uashassihtsh renfermerait un potentiel particulièrement intéressant. Il y a quelques années, avant même que les travaux d’aménagement soient réalisés sur le site, des sondages ont été faits à différents endroits, révélant une présence importante en ce lieu situé près d’une baie (la Baie des Boivin comme les gens l’appellent) à l’abri des vents dominants du nord-ouest. Sur la base de la découverte d’une hache vieille de 6 000 ans sur un autre site à Mashteuiatsh, on peut facilement imaginer le secteur du site Uashassihtsh comme un lieu de rencontre, de rendez-vous, de festivités, de cérémonies ou autres. L’endroit est stratégiquement bien situé.

Dans les années 1960, le site était l’hôte d’un terrain de camping sous le vocable de LA PLUME BLANCHE. Plusieurs chalets locatifs en bois ronds avaient été construits pour servir de camps de base aux pêcheurs à l’ouananiche. Petit à petit, les visiteurs sont devenus des réguliers saisonniers qui ont littéralement pris possession du site en y aménageant des quais, des galeries, des vérandas et autres. Dans les années 1990, la communauté reprenait possession de ce site dans l’esprit de lui redonner une saveur locale, un lieu de rassemblement et d’épanouissement de la culture.

Le site Uashassihtsh est rapidement devenu un lieu unique, particulier. C’est là qu’on retrouve chaque année le Grand rassemblement des Premières Nations (sauf en 2020 bien sûr) qui est devenu un incontournable d’une fin de semaine de juillet; un lieu où les Pekuakamiulnuatsh peuvent partager leurs connaissances, afficher leurs racines et manifester leur intérêt pour leur culture.

Au cours de l’hiver dernier, malgré une pandémie qui s’est prolongée sur plusieurs mois, un magnifique sentier de marche a été aménagé, ouvrant le site Uashassihtsh sur quatre saisons et plusieurs membres de la communauté ont pu profiter de ces installations. Plus récemment, durant la semaine de relâche scolaire du début de mois de mars, des sculptures sur neige ont été réalisées par des artistes et artisans d’ici, accordant un intérêt supplémentaire à visiter ce site exceptionnel.

Au moment d’aller sous presses, nous ne savons toujours pas si les activités d’été seront de retour mais une chose est certaine; l’engouement pour ces rassemblements manque beaucoup à la population de Mashteuiatsh qui n’attend que le feu vert pour revêtir les habits d’apparat qui font la fierté de bien des familles. Ainsi, s’il y a une édition 2021 du Grand rassemblement des Premières Nations, il devrait avoir lieu lors de la fin de semaine du 9, 10 et 11 juillet mais il n’y a absolument pas de certitude à ce sujet.