C’était jour de lancement, le jeudi 14 novembre dernier à la salle communautaire de Mashteuiatsh. Le livre Tshimashkanaminu, notre chemin, Des Kak8chaks aux Pekuakamiulnuatsh, a été lancé suite à l’invitation de Katakuhimatsheta (Conseil des élus) et elle s’est déroulé en présence du chef Gilbert Dominique ainsi que de plusieurs membres du comité de rédaction.

Des exemplaires du livre ont été offerts gratuitement aux Pekuakamiulnuatsh présents. Dès le lendemain, ils étaient disponibles à la réception de Takuhikanitshuap (édifice principal du 1671 Ouiatchouan à Mashteuiatsh), toujours pour les membres de la Nation. Il est également possible de se procurer un exemplaire en version numérique en complétant le formulaire prévu à cet effet sur www.mashteuiatsh.ca.

La couverture arrière du livre de 500 pages offre un aperçu du contenu : « Depuis les temps reculés de la paléohistoire jusqu’aux années récentes, depuis l’époque des Kak8chaks jusqu’aux Pekuakamiulnuatsh contemporains, voici leur histoire. Celle d’une communauté autochtone dont les ancêtres ont habité un vaste territoire, Nitassinan, pendant des siècles avant l’arrivée des premiers Européens. Aux sites de rassemblement traditionnels comme ceux de Metabetchouan et du lac Ashuapmushuan, les « Ilnuatsh du lac plat », ou Pekuakami, accueillaient des visiteurs provenant de nations autochtones voisines pour faire des échanges. Pendant des siècles, le commerce des fourrures a perpétué cet esprit d’échange entre voisins qui se retrouve encore aujourd’hui à Mashteuiatsh, lors du Pow-Wow estival et autres événements rassembleurs des temps modernes. »

Le libellé se poursuit ainsi : « L’histoire que nous présentons est en rupture avec celle, plus convenue, de l’épopée nationale québécoise. Depuis quatre siècles, les Pekuakamiulnuatsh ont vécu en marge du développement du territoire, que ce soit celui du Domaine du Roi au 17e siècle ou celui de la région actuelle du Saguenay – Lac-Saint-Jean. Notre intention est de faire ressortir le point de vue des Pekuakamiulnuatsh pour raconter l’histoire de cette région. L’exploitation forestière, la colonisation des terres, les pressions exercées sur la faune, l’envoi des enfants à l’école, ce sont toutes des contraintes qui ont beaucoup influencé le mode de vie des Pekuakamiulnuatsh. Comment ont-ils vécu la Grande Dépression des années 1930, l’appel des Canadiens sous les drapeaux, les développements hydroélectriques qui ont suivi, ainsi que la révolution des moyens de transport en territoire? Que de résilience et d’effort pour maintenir la pratique d’une culture ancestrale tout en cherchant à instaurer une véritable autonomie. »

Il est finalement indiqué que ce livre est le fruit de cinq années de travaux soutenus et approfondis. Il s’adresse d’abord aux membres de la Première Nation des Pekuakamiulnuatsh, en particulier à ceux qui vivent à l’extérieur. L’objectif est de leur présenter un état des connaissances sur l’histoire de la communauté. Le panorama qui s’en dégage met en évidence le caractère unique de sa population, les événements qui ont marqué son histoire au cours des siècles et les nombreux défis qui l’attendent à l’avenir.

Une soixantaine de personnes ont assisté au lancement qui était très attendu et le principal artisan du projet, M. Denis Brassard, n’a pas tari d’éloges envers la Nation et l’implication de tous ceux qui ont contribué à l’ouvrage.